Sujet : EXPLIQUER ET COMPRENDRE ?

Définitions des termes :

• expliquer : 1. — (Logique class.) Exposer ce qui entre dans la compréhension d'un concept ; opposé à détermination, sens 1. 2. — Rendre intelligible quelque chose en le rattachant à une détermination quelconque, et plus particulièrement causale ; parf. opposé à comprendre. 3. — Explication : action d'expliquer ; résultat de cette action ou proposition exprimant ce résultat. 4. — Explicatif : a) Qui concerne l'explication, ou la valeur d'explication. b) Définition explicative (logique class.) : définition où le définissant expose la compréhension d'un défini qu'on suppose implicitement donné ; opposée à définition constructive. c) Proposition explicative (logique class. PORT-ROYAL) : proposition incidente qui développe la compréhension du terme de la principale auquel elle se rapporte (le chat qui est un animal...), par opposition à l'incidente déterminative qui, ajoutant à la compréhension de ce terme, en restreint l'extension (la gloire qui vient de la vertu...).

• comprendre : Comprendre, c'est connaître un phénomène de l'intérieur, par son sens, en déchiffrant sa singularité. Dans les sciences, expliquer c'est ramener la diversité des phénomènes à des causes (leurs conditions de production) et à des lois permettant d'en faire des cas particuliers.

Extrait du corrigé : « cette disposition d'esprit qui nous rend connaturels à autrui, qui nous permet de ressentir ses passions, de repenser ses idées sous la lumière même qui les lui fit connaître comme vérité ». Le meilleur historien est donc celui qui « par sa structure mentale et sa propre expérience humaine » se trouve le plus proche des hommes d'autrefois qu'il étudie. Ce n'est pas l'impartial et indifférent Xénophon qui nous fait le mieux connaître Socrate, mais bien Platon. le disciple enthousiaste. Si G. Boissier a pu écrire un ouvrage magistral sur « l'opposition sous les César » c'est qu'il était lui-même un libéral aux prises avec le 11e Empire. De même Tocqueville, qui a renouvelé l'histoire des origines de la Révolution française en montrant le rôle de la noblesse à l'origine de la convocation des États généraux. doit sa lucidité au fait qu'il était lui-même un aristocrate spontanément attentif aux conflits séculaires entre la royauté et la noblesse féodale. Toutefois la compréhension ne dispense aucunement dans le domaine' des sciences humaines -- de l'explication : Durkheim réclamait que l'on étudiât les faits sociaux « comme des choses ». Il demandait à la statistique, à l'histoire comparée d'établir en dehors de toute idée préconçue, de toute « divination » subjective, des relations constantes entre des faits sociaux.