Sujet : Que reste-t-il du concept scientifique de matière ?

Extrait du corrigé :   Après l'isolement et la domestication au laboratoire de l'électron et du proton, les modèles d'atome planétaires, successivement perfectionnés par le calcul des orbites et des sauts orbitaux, complétés de l'apport nucléaire du neutron et d'autres particules, ces modèles n'ont cessé de souffrir du caractère précaire de leur validité, sous l'emprise conjuguée de la mécanique ondulatoire et de la théorie des quanta. Connexe de cet immense débat, l'ordre théorique de l'espace-temps a fait surgir, tout au long du XXe siècle, des figures inédites de la causalité. Discutés dès les années 1925, les énoncés d'incertitude sur l'impossibilité de déterminer à la fois la position et la vitesse d'un électron en sont l'exemple canonique ; par la suite, on en viendra à considérer les circonstances dans lesquelles - plutôt, les conditions par lesquelles - les objets observés semblent modifiés par le fait de l'observation. Les intuitions d'Épicure avaient autrefois accrédité la nécessité du vide comme condition de la structuration ordonnée du monde des « atomes » ; de nos jours, les formalismes mathématiques qui expriment les vicissitudes de la matière l'identifient à des événements singuliers de lignes d'univers, où nous sommes pris nous-mêmes, sans que nous en ayons conscience. Ce processus d'englobement, Philipp Frank l'avait déjà caractérisé, dès les années quarante lorsqu'il écrivait ces lignes décisives : « Là où la mécanique classique ne voyait que l'interaction des particules dans une sphère très petite, la nouvelle physique est conduite par toutes ses hypothèses à faire intervenir le monde tout entier. »   3) Après la matière ?   Nous sommes donc aujourd'hui bien éloignés des notions de substance primordiale et d'atome indivisible héritées des philosophes grecs. Avant la découverte de la structure électronique des atomes, les particules fondamentales dont seraient faites toutes les choses étaient les atomes des éléments figurant dans la classification périodique. La découverte de l'électron et du proton puis celle du neutron ont suscité l'espoir qu'on pût définir la totalité de la matière, comme divers agencements de ces trois particules (si ces particules remplaçaient la terre, l'eau et l'air, le photon, quantum de radiation électromagnétique, serait le grain de feu d'Empédocle). La découverte de nombreuses particules élémentaires, la plupart d'entre elles instables, a ruiné la conception du petit nombre de constituants fondamentaux de la matière.